Un camión que regresa vacío es una oportunidad perdida para el transportista y para las empresas que necesitan enviar mercancías. Sobre esta idea, nació en 2024 NEAR, el acrónimo de un nombre que lo dice todo: Never Empty Again On Return. Su objetivo es conectar las cargas que necesitan enviarse con vehículos que ya pasan por el lugar de origen o destino para reducir los kilómetros en vacío, optimizar costes y avanzar hacia una cadena logística más sostenible.
Las cifras que maneja la startup dan una idea de la dimensión del reto. España mueve más de 393 millones de toneladas de mercancías por carretera al año, pero la actividad también genera más de 93 millones de viajes en vacío, lo que reduce la rentabilidad de cada trayecto al desaprovechar la capacidad de las flotas. A este coste económico se suma el impacto ambiental: estas operaciones están asociadas a 23,7 millones de toneladas de CO₂ anuales.
Para dar respuesta a este desafío, NEAR desarrolla una plataforma que combina inteligencia artificial, optimización de rutas y digitalización de procesos.
La startup impulsa su proyecto desde Logistics 4.0, la incubadora del Consorci de la Zona Franca de Barcelona (CZFB), donde ha encontrado el entorno favorable para seguir creciendo. «Para nosotros, estar en una incubadora especializada en logística ha marcado la diferencia. Gracias a Logistics 4.0 hemos conocido a profesionales y empresas del sector con los que hoy seguimos en contacto y que nos han abierto puertas que solos nos habría costado mucho más abrir», explica Lorena Rubio Navolotskaya, CEO y cofundadora.
En esta entrevista, la emprendedora explica cómo funciona NEAR, qué papel desempeña la inteligencia artificial —desde su copiloto de voz MIRA hasta las herramientas de optimización de rutas— y cómo la startup afronta el salto de los primeros proyectos piloto a la expansión de su actividad.
NEAR NACE EN 2024 CON UNA MISIÓN MUY CONCRETA: QUE NINGÚN CAMIÓN VUELVA VACÍO. ¿CÓMO DETECTASTEIS ESTE PROBLEMA EN EL SECTOR Y QUÉ OS LLEVÓ A PENSAR QUE ERA POSIBLE DARLE UNA SOLUCIÓN?
«¿Cómo puede ser que tantos camiones circulen vacíos?». Esa pregunta me la hice mientras me formaba en transporte y logística. En mi proyecto final empecé a investigar el transporte por carretera en España y los datos del Observatorio del Transporte y la Logística me mostraron una ineficiencia operativa enorme, con una cantidad de viajes en vacío difícil de creer. A partir de ahí ya no investigaba solo el porqué, sino cómo se le podía dar una solución al sector.
Entendimos que el problema no es que falten camiones ni cargas. Muchas veces, el camión que vuelve vacío y la empresa que necesita enviar en esa misma ruta están a pocos kilómetros, pero no se ven. Si esa información está digitalizada y conectada, la tecnología puede encargarse de que se encuentren. Así nació NEAR.
LA PLATAFORMA SE BASA EN EL CONCEPTO DE FREIGHT MATCHING. ¿EN QUÉ CONSISTE EXACTAMENTE Y CÓMO CONSIGUE NEAR CONECTAR UNA CARGA CON UN TRANSPORTISTA?
El freight matching consiste en aprovechar el espacio libre de camiones que ya van a hacer un trayecto. En NEAR, las flotas publican sus rutas y las empresas sus envíos. Nuestro motor detecta qué cargas encajan en cada recorrido sin desvíos excesivos, también en el viaje de vuelta, y un optimizador ordena las paradas según distancias y plazos de entrega.
Además, hemos visto que muchos cargadores ya trabajan con sus propios transportistas en rutas fijas. Para ellos, NEAR se conecta con su software de gestión y automatiza todo el proceso, desde el pedido hasta la asignación, con la documentación digital y un seguimiento compartido entre cargador, flota y conductor. Así ganan tiempo y control sobre sus envíos sin cambiar su forma de trabajar.
¿A QUÉ TIPO DE TRANSPORTISTAS Y REMITENTES OS DIRIGÍS? ¿QUÉ BENEFICIOS OBTIENE CADA UNO AL UTILIZAR NEAR?
Nos dirigimos sobre todo a pequeñas flotas de menos de diez vehículos y a transportistas autónomos, y por el otro lado a pymes y distribuidoras que mueven volúmenes pequeños o medianos. Son perfiles que hoy tienen muy pocas herramientas pensadas para ellos.
Al transportista le llegan las cargas que encajan con su ruta, así que los kilómetros que antes hacía en vacío pasan a generar ingresos. Y como el transporte por carretera genera más de una cuarta parte de las emisiones de España, cada camión que deja de circular vacío son toneladas de CO₂ que dejamos de emitir.
A la empresa le quitamos las llamadas y los correos de encima. Sabe dónde está cada envío, tiene todo ordenado y ve a través de Business Intelligence cuánto gasta, dónde ahorrar y qué impacto ambiental tienen sus envíos.
«Nos dirigimos sobre todo a pequeñas flotas de menos de diez vehículos y a transportistas autónomos, y por el otro lado a pymes y distribuidoras que mueven volúmenes pequeños o medianos. Son perfiles que hoy tienen muy pocas herramientas pensadas para ellos»
¿QUÉ HACE DIFERENTE VUESTRO MODELO FRENTE A LAS PLATAFORMAS TRADICIONALES QUE PONEN EN CONTACTO A TRANSPORTISTAS Y EMPRESAS QUE NECESITAN ENVIAR MERCANCÍAS?
La mayoría de plataformas tradicionales funcionan como un tablón de anuncios. Ponen en contacto a quien tiene la carga con quien tiene el camión y ahí termina su trabajo. Para nosotros, ahí es justo donde empieza.
Nos sentamos con cada cliente, entendemos qué le está costando tiempo y dinero y adaptamos NEAR a su operativa, integrándonos incluso con las herramientas que ya utiliza. Todavía hay empresas que envían decenas de albaranes en PDF por correo cada día y que tienen que llamar a su transportista para saber dónde está su mercancía. Ese tipo de trabajo manual es el que queremos hacer desaparecer.
Además, ponemos la inteligencia artificial a trabajar donde de verdad se nota, con un copiloto de voz que acompaña al conductor en ruta, un analista que le explica a la empresa qué está pasando en su negocio y una herramienta que estima las dimensiones de la carga con la cámara del móvil. Y todo ello con la documentación digital que exige la normativa, en una plataforma pensada para usarse desde el primer día.
«Todavía hay empresas que envían decenas de albaranes en PDF por correo cada día y que tienen que llamar a su transportista para saber dónde está su mercancía. Ese tipo de trabajo manual es el que queremos hacer desaparecer»
PARA ENTENDER BIEN CÓMO FUNCIONA NEAR: SI TENGO UNA EMPRESA QUE NECESITA ENVIAR UNA MERCANCÍA DE MADRID A VALENCIA, ¿QUÉ TENGO QUE HACER Y QUÉ SUCEDE DESDE QUE PUBLICO EL ENVÍO HASTA QUE LLEGA A SU DESTINO? ¿QUÉ OCURRE AL OTRO LADO CON EL TRANSPORTISTA?
Es muy sencillo. Una vez la empresa está dada de alta en NEAR, publica su envío indicando el origen, el destino y los detalles de la mercancía. A partir de ahí, nuestro motor lo muestra a las flotas y transportistas autónomos cuya ruta encaja con ese trayecto, por ejemplo un camión que ya tiene previsto ir a Valencia o que vuelve de Madrid con espacio libre. El transportista hace su oferta, ambos pueden ajustar las condiciones y cuando la empresa la acepta, el envío queda asignado. Desde ese momento se genera automáticamente toda la documentación y la empresa puede seguir el envío en cada fase, hasta que se confirma la entrega con la prueba digital (POD, Proof Of Delivery).
Por otro lado, el transportista recibe esa carga como una oportunidad dentro de su propia ruta. La nueva parada se incorpora a su recorrido optimizado y en la app tiene a mano todos los detalles del envío. En la recogida escanea un código QR y el envío queda confirmado al momento. Así, la empresa sabe en todo momento en qué punto está su mercancía.
LA CONFIANZA ES ESPECIALMENTE IMPORTANTE CUANDO CONECTÁIS A QUIEN TIENE UNA MERCANCÍA CON UN TRANSPORTISTA QUE NO NECESARIAMENTE CONOCE. ¿CÓMO VERIFICÁIS A LOS TRANSPORTISTAS Y CÓMO HABÉIS DISEÑADO EL SISTEMA DE COMUNICACIÓN, NEGOCIACIÓN, REPUTACIÓN Y PAGO PARA OFRECER GARANTÍAS A AMBAS PARTES?
La confianza la hemos trabajado desde el primer día. Ningún transportista puede aceptar trabajos en NEAR hasta que verificamos su documentación, como el carnet, el vehículo y el seguro. La plataforma recomienda un precio según datos reales del mercado, y empresa y transportista pueden ajustarlo.
El pago está diseñado para hacerse a través de Stripe, de forma que el importe queda retenido al aceptar la oferta y solo se libera cuando se confirma la entrega. Así nadie paga por un servicio que no se ha hecho y nadie trabaja sin tener el cobro asegurado. Al final de cada viaje, ambos se valoran y construyen su reputación.
LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL ES UNA PARTE FUNDAMENTAL DE VUESTRO PROYECTO. ¿QUÉ INFORMACIÓN ANALIZA MIRA, VUESTRO COPILOTO DE IA, Y CÓMO UTILIZA ESOS DATOS PARA AYUDAR AL USUARIO A ENCONTRAR Y APROVECHAR OPORTUNIDADES DE CARGA?
MIRA es un copiloto de inteligencia artificial con el que el transportista habla con total naturalidad, como lo haría con un compañero. Trabaja con sus datos reales, así que puede decirle qué entrega le toca ahora, en qué estado están sus envíos o qué cargas le encajan en la ruta, y también aceptar trabajos o marcar entregas sin tocar la pantalla. Además conoce el entorno y le ayuda a encontrar zonas de carga y descarga, áreas de descanso o un sitio donde comer. Todo sin soltar el volante y sin distracciones.
MIRA no trabaja sola. VERA es nuestra analista para las empresas, convierte sus datos en información útil para entender su negocio y decidir mejor. Y estamos desarrollando LUMA, que permite estimar las dimensiones de una carga simplemente con la cámara del móvil.
NEAR NO SOLO BUSCA LLENAR CAMIONES, SINO TAMBIÉN HACER MÁS SOSTENIBLE EL TRANSPORTE. DE HECHO, HABÉIS IMPLEMENTADO LOS GREENPOINTS COMO SISTEMA DE INCENTIVO. ¿CÓMO FUNCIONAN Y QUÉ SE PUEDE OBTENER CON ELLOS?
Los GreenPoints premian a los transportistas que hacen el transporte más eficiente. Cada vez que aprovechan una ruta que ya iban a hacer para llevar más carga, suman puntos por reducir emisiones. Esos puntos se acumulan y se traducen en descuentos por el uso de la plataforma. Además, junto con las valoraciones de cada viaje, ayudan a posicionar mejor a los transportistas en el sistema. Así, quien trabaja bien y de forma sostenible gana visibilidad y la confianza de las empresas.
¿CÓMO HA EVOLUCIONADO NEAR DESDE SU NACIMIENTO Y EN QUÉ FASE SE ENCUENTRA HOY?
Estos primeros años los hemos dedicado a algo que para nosotros era innegociable, que la tecnología funcionara de verdad antes de ponerla en manos de clientes. En 2024 la idea pasó de la investigación a un proyecto y desde entonces hemos construido la plataforma completa. Somos un equipo que une el conocimiento del sector con un perfil tecnológico muy sólido y eso nos ha permitido desarrollar todo el producto nosotros mismos.
Mientras tanto hemos ido hablando con el sector y sumando empresas y transportistas interesados. Hoy estamos en la fase que más nos ilusiona. Las primeras empresas ya están empezando a operar con NEAR en un piloto real, en el que estamos integrando la plataforma con su software de gestión y validando cada paso con su día a día.
«Las primeras empresas ya están operando con NEAR en un piloto real, en el que estamos integrando la plataforma con su software de gestión y validando cada paso con su día a día»
DESARROLLÁIS VUESTRO PROYECTO DESDE LOGISTICS 4.0. ¿QUÉ HABÉIS ENCONTRADO ALLÍ QUE HAYA CONTRIBUIDO A ACELERAR EL PROYECTO?
Para nosotros, estar en una incubadora especializada en logística ha marcado la diferencia. Gracias a Logistics 4.0 hemos conocido a profesionales y empresas del sector con los que hoy seguimos en contacto, y que nos han abierto puertas que solos nos habría costado mucho más abrir.
Además, compartimos el día a día con otras startups con retos parecidos y en las ferias y eventos a los que nos han dado acceso hemos podido darnos a conocer y escuchar a quienes viven la logística.
DESDE VUESTRA EXPERIENCIA, ¿RECOMENDARÍAS ESTE ECOSISTEMA A OTRAS EMPRESAS QUE ESTÉN INNOVANDO EN LOGÍSTICA?
Se lo recomendaríamos sin dudarlo a cualquier startup que esté innovando en logística. Emprender puede ser un camino muy solitario y en Logistics 4.0 te sientes acompañado en cada paso del proceso. Eso te permite crecer y ganar visibilidad mucho más rápido, pero sobre todo aprendes muchísimo de la gente que te rodea, tanto del equipo de la incubadora como de las otras startups. Y ese aprendizaje no tiene precio.
«Emprender puede ser un camino muy solitario y en Logistics 4.0 te sientes acompañado en cada paso del proceso»
ADEMÁS DEL RESPALDO DEL CONSORCI DE LA ZONA FRANCA DE BARCELONA, NEAR CUENTA CON EL APOYO DE GOOGLE FOR STARTUPS Y NVIDIA INCEPTION. ¿QUÉ IMPORTANCIA TIENE PARA UNA EMPRESA DE RECIENTE CREACIÓN CONTAR CON ESTE ACOMPAÑAMIENTO?
Para una startup que está empezando, contar con el apoyo de organizaciones así es muy importante. En nuestro caso, el Consorci de la Zona Franca nos acerca al sector logístico, y Google for Startups y NVIDIA Inception nos dan el empuje tecnológico, con acceso a recursos y conocimiento para desarrollar el producto.
A eso se suman StartUB!, de la Universitat de Barcelona, e Impulsa Startup, de la Cámara de Comercio, cuyas mentorías nos están ayudando mucho a definir el negocio y a tomar mejores decisiones. Sin ese apoyo, el camino sería mucho más largo y costoso. Además, que organizaciones de este nivel apoyen a un proyecto joven también da confianza a las empresas con las que hablamos.
¿CUÁLES SON VUESTROS PLANES A CORTO Y MEDIO PLAZO? ¿DÓNDE TE GUSTARÍA VER A LA COMPAÑÍA DENTRO DE CINCO AÑOS?
A corto plazo, nuestro objetivo es consolidar el piloto y fidelizar a las primeras empresas que confían en nosotros. Creemos mucho en el boca a boca, sobre todo en un sector como el transporte, donde la recomendación de un compañero pesa más que cualquier campaña. Si NEAR les resulta útil de verdad, ellos mismos serán nuestra mejor carta de presentación.
Dentro de cinco años nos gustaría estar operando a nivel nacional y ser una plataforma de confianza para pymes y transportistas que hoy no tienen este tipo de tecnología a su alcance. Queremos acompañarlos en este cambio hacia lo digital, sin que tengan que cambiar su forma de trabajar y ayudarles en su día a día. Y, por supuesto, seguir acercándonos a la idea con la que empezó todo, que ningún camión vuelva vacío.
