Metaverso: el descalabro de Zuckerberg

El día que Mark Zuckerberg anunció, a finales de 2021, el cambio del nombre de la compañía de Facebook por el de Meta, todo el mundo pensó que esto del metaverso iba en serio.

Hubo entonces un boom mediático y un aumento en las inversiones destinadas a su desarrollo. El tiempo, sin embargo, se ha encargado de ir desinflando las expectativas.

El cierre de Horizon Worlds 

Hace años que se viene hablando del error de Marc Zuckerberg con Meta, la compañía tecnológica matriz propietaria de redes sociales como Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger y Quest.

Su finalidad principal era conectar personas, construir comunidades y desarrollar el metaverso, un entorno digital inmersivo de realidad virtual/aumentada aplicada al mundo del trabajo, la educación y el ocio.

Todavía hoy puede leerse en su página web: “Estamos creando el futuro de las comunicaciones humanas”. Lo que ahora se pone en duda no es el futuro, sino la misma supervivencia de la plataforma y de su mega metaverso. 

La compañía ha anunciado el cierre permanente de Horizon Worlds, el entorno virtual donde los usuarios podrían interactuar, jugar, asistir a eventos y construir sus propios mundos virtuales.

El cierre, anunciado para el próximo 15 de junio, afectaría a sus visores de realidad virtual (Quest). La intención es reorientar la plataforma principalmente hacia dispositivos móviles y navegadores web.

Pérdidas insostenibles

La división de Meta encargada del metaverso, Reality Labs, acumuló pérdidas de casi 80 mil millones de dólares desde 2020, con pérdidas operativas trimestrales de más de 6 mil millones, lo que hizo insostenible mantener la inversión sin resultados claros.

Meta ha admitido la falta de tracción comercial del metaverso. Justifica así recortes (hasta un 30%) en divisiones como Horizon Worlds y dispositivos Quest.

Despidos masivos

Meta viene aplicando rondas de despidos masivos desde finales de 2022, año en el que despidió a 11.000 empleados.

Ahora se supone que planea otra importante reestructuración que afectaría al 20% de la plantilla al objeto de financiar el salto estratégico a infraestructuras de IA.

Los fallos del metaverso

En cuanto a los motivos que han podido llevar a la compañía a tomar esta decisión también se apuntan varias:

Falta de casos de uso reales

La primera corresponde a la poca adopción debido, como apunta Carlos Molina, fundador y editor de MultiVersial, a la ausencia de casos de uso realmente interesantes de cara a los usuarios.

Inmadurez de la tecnología

Otra causa puede obedecer a la inmadurez tecnológica. Aunque avanzada, la Realidad Virtual (VR) sigue sin terminar de arrancar. Podríamos decir que en este caso se ha empezado por la decoración antes que por la construcción de la casa.

o olvidemos que hablamos de hardware y software. En el primero entran desde visores de VR, hasta gafas de realidad aumentada/mixta, sensores o smart glasses. 

La tecnología, por tanto, existe. Falla lograr el equilibrio entre la inmersión, la comodidad y la accesibilidad económica. No son pocos los que refieren una sensación de mareo y dolores de cabeza después de haber utilizado alguno de estos dispositivos, incluidos los de Meta Quest que, además, tienen una duración de batería limitada.

Como apuntaba Edgar Martín-Blas, experto en metaverso, urge perfeccionar el hardware definitivo que permita disfrutar en plenitud de las nuevas experiencias y actividades que permite el metaverso.

Falta de interoperatibilidad

Los dispositivos de diferentes marcas (Meta, Apple, HTC, Pico) no están estandarizados, creando silos donde los avatares o activos no pueden moverse entre plataformas. 

Hasta ahora lo que se ha construído con metaversos independientes de incompatibles, cada uno con su propia tecnología.  Imposible conseguir así la interoperabilidad social que se prometía. 

El desarrollo de una gran infraestructura dominante que pusiera en orden los multimetaversos es lo que desató la carrera competitiva entre grandes tecnológicas, como Apple, Meta o Microsfoft. Ninguna, por ahora, lo ha conseguido. Ya decía Chema Alonso: “el metaverso será interoperable, o no será”.

“Creemos que solo puede existir un Metaverso, y ese es un Metaverso abierto, es lo que sostienen también en la Fundación Open Metaverse, un proyecto comunitario.

Otros que no pudieron ser

También es justo reconocer que el descalabro de Meta no es el único. Como recuerda Carlos Molina, también el mundo virtual de Second Life se las prometía muy felices.

Hoy ha pasado de ser un fenómeno cultural masivo de mediados de los 2000 a convertirse en una plataforma de nicho estable.

Atrás quedan los alrededor de 1.300 millones de dólares que había invertido Linden Lab hasta finales de 2024 para el desarrollo y mantenimiento de su plataforma.

Algo parecido puede decirse Decentraland el metaverso descentralizado y abierto con una clara pérdida de popularidad y baja actividad.

El salto de Zuckerberg a la IA

Otra causa que ha podido incidir en la debacle del metaverso es Meta es la pérdida de interés del mismo fundador. Zuckerberg ha declarado la IA como el “próximo gran formato de medios” y ha reorientado los recursos de la empresa en esta dirección.

Su deseo es integrar IA generativa en WhatsApp, Instagram y Messenger, además de lanzar aplicaciones independientes.

En esta dirección adquirió a finales del año pasado Manus Manus para integrar su tecnología en productos como Meta AI, valorando la operación en miles de millones de dólares.