Tener hijos se ha convertido en un quebradero de cabeza para muchas parejas. Por un lado, el aumento de la edad con la que nos decidimos a tener hijos repercute negativamente en la fertilidad, tanto de los hombres como de las mujeres, aunque afecta especialmente a las mujeres.
Por otra parte, algunos factores ambientales también afectan a la calidad del semen, como el consumo de sustancias como tabaco, alcohol o marihuana, el estrés o los malos hábitos alimenticios o la contaminación, entre otras causas.
Todo ello puede dar lugar a la fragmentación del ADN de los espermatozoides, causando la denominada esterilidad por factor masculino.
Análisis en profundidad de la fertilidad
La startup española Halotech DNA ha centrado su investigación precisamente en este campo. La empresa, spin off de la Universidad Autónoma de Madrid, ha desarrollado una tecnología que permite medir la calidad de los espermatozoides para determinar si se aprecia fragmentación del ADN en los mismos, afectando así a la fertilidad de los hombres.
En concreto, la compañía ha ideado un kit de diagnóstico de fertilidad in vitro que permite “medir la fragmentación del ADN de manera rápida, sencilla y reproducible, sin necesidad de complejo equipamiento de laboratorio”, tal y como detalla en su web.
La empresa explica que este análisis completa la información que ofrece el seminograma a la hora de medir la calidad seminal, puesto que el seminograma convencional únicamente estudia la concentración, motilidad y morfología del espermatozoide.
“Es un estudio incompleto, ya que omite el análisis de uno de los parámetros más importantes como es la integridad de la molécula de ADN”. Al hilo de ello, Halotech DNA especifica que “un 15% de los hombres considerados no fértiles presentan un seminograma normal, por ello es importante evaluar la muestra en profundidad”.
Estos kits de diagnóstico de la fertilidad se basan en la técnica SCD (dispersión de la cromática espermática). “Nuestra técnica SCD, desarrollada y patentada en exclusiva por Halotech, junto con nuestros kits, garantizarán un mejor entendimiento de cada paciente, un menor tiempo de tratamiento requerido, un embarazo de mayor calidad y una mayor tasa de éxito”, asegura la empresa.
La compañía ofrece soluciones también para el ámbito veterinario, permitiendo medir la fragmentación del ADN espermático de cada especie de animal, contando con más de 40 kits distintos para los diferentes animales.
Además, ofrece otros kits de diagnóstico que permiten medir el nivel de oxidación del esperma o la calidad de la membrana espermática y la cantidad de espermatozoides vivos y muertos (con la membrana intacta o afectada). También fabrica otros productos empleados en test de fertilidad, como bandejas de incubación y kits de tinción que se utilizan para teñir las muestras de esperma para su examen microscópico.
Según informa El País, Halotech DNA superó los dos millones de euros de facturación en 2022, mientras que para el presente ejercicio espera aumentar sus ventas hasta los 2,5 millones de euros, gracias al lanzamiento de un nuevo producto, que mide el daño de los ovocitos.
Buena parte de sus ingresos proceden de la exportación, puesto que la compañía suministra sus productos a profesionales de la reproducción asistida de más de 50 países de los cinco continentes.
La compañía está participada por Cromacell, impulsada por Jaime Gosálvez, director técnico de Halotech DNA (47%), la Fundación de la Universidad Autónoma de Madrid (3%) y la multinacional estadounidense Sexing Technologies (50%).
Aunque España no destaca por ser un país puntero en biotecnología, ya hay casi 900 empresas en este sector, con una facturación media de 14,5 millones de euros, según el último informe de la Asociación Española de Bioempresas (AseBio), del que nos hacíamos eco en este artículo sobre SunRock Biopharma, una biotech que ha logrado vender su tecnología a la farmacéutica suiza Debiopharm.
