Hubo un tiempo en que conocer gente nueva era tan sencillo como sentarse alrededor de una mesa, compartir una comida y dejar que la conversación hiciera el resto. Hoy, las formas de relacionarnos han cambiado y encontrar ocasiones para conectar fuera de las pantallas no siempre resulta sencillo.
De esa reflexión nació durante la pandemia del Covid-19 la idea de POPULIT, una startup que utiliza la tecnología precisamente para conseguir que nos olvidemos de ella. Su propuesta consiste en reunir en restaurantes seleccionados cuidadosamente a personas que no se conocen para compartir una cena de la que pueden surgir nuevos planes, amistades, conexiones profesionales y, quién sabe, algo más.
La startup desarrolla su actividad desde el vivero de empresas de Vicálvaro, integrado en la red de viveros municipales de Madrid Emprende. «Valoro especialmente la posibilidad de estar en contacto con una comunidad que conoce los retos de emprender», dice de este entorno Rodrigo Gómez Rubio, fundador y CEO de POPULIT. Y añade más: «El asesoramiento y las actividades que ofrece Madrid Emprende pueden ayudar a contrastar decisiones y a acceder a contactos».
Hablamos con él sobre el origen de su empresa (que actualmente tiene abierta la segunda ronda de inversión), su evolución desde una plataforma web hasta una aplicación móvil y sus planes de crecimiento sin perder de vista el propósito que dio vida al proyecto: facilitar encuentros entre personas y recuperar el valor de las relaciones cara a cara.
POPULIT NACIÓ DE UNA REFLEXIÓN DURANTE LA PANDEMIA. ¿QUÉ VISTE ENTONCES QUE TE HIZO PENSAR QUE HABÍA UNA OPORTUNIDAD PARA CREAR UN NEGOCIO ALREDEDOR DE LA IDEA DE SENTAR A UNA MESA DESCONOCIDOS?
Me suelo preguntar qué necesita la sociedad, cómo puedo ayudar, qué problemas hay y cómo resolverlos, siempre que esté a mi alcance. Durante la pandemia veía que, siendo un país muy social, al que le gusta salir, estábamos encerrados. Cuando terminase, íbamos a querer recuperar ese tiempo, salir y conectar con el resto.
También después de la pandemia observé el ritmo que tenía y que iba a tener la tecnología, tan buena para muchas cosas, pero que al mismo tiempo nos estaba alejando del contacto persona a persona. Estamos más pendientes de una pantalla, de un like o de gente que ni conocemos a miles de kilómetros que de conectar con la gente de nuestra ciudad.
También veía que, cuando una persona se hace adulta, cambia de ciudad, se separa o tiene unos horarios diferentes a los de sus amigos, puede resultarle más difícil conocer gente nueva.
Pensé en algo tan sencillo como sentarse a comer con otras personas. La comida nos da un motivo para reunirnos y la conversación surge de una forma más natural. Antes de poner en marcha POPULIT recorrí más de cien restaurantes y hablé con posibles usuarios. Quería saber si ambos lados estarían dispuestos a participar y pagar por ello. Esa respuesta me dio la confianza para empezar.
LA PROPUESTA SE BASA EN UNA PARADOJA INTERESANTE: UTILIZÁIS TECNOLOGÍA PARA CONSEGUIR QUE LAS PERSONAS SE OLVIDEN DE ELLA. ¿QUÉ QUERÍAS OFRECER QUE LAS REDES SOCIALES Y OTRAS APLICACIONES PARA CONOCER GENTE NO ESTABAN RESOLVIENDO?
Efectivamente, es paradójico, pero tiene un sentido: usamos la tecnología para tener alcance, simplificar el proceso y generar afinidad a partir de ciertos datos que el usuario facilita. Pero después queremos que dejes la app a un lado, la nuestra y el móvil en general, y te regales un rato para ti, viviendo algo real, interactuando y conociendo a otras personas de forma segura y divertida.
La tecnología nos permite descubrir personas y planes, pero muchas veces la relación se queda en la pantalla. Puedes pasar tiempo viendo perfiles o hablando por chat y que después no ocurra nada. Yo quería facilitar el paso más difícil: quedar y sentarse con otras personas.
Con POPULIT eliges una experiencia y nosotros ponemos el entorno para que el encuentro suceda. Como decía, durante la comida el móvil pasa a un segundo plano. No tienes que llegar con una conversación preparada ni con la presión de impresionar a nadie; simplemente compartes un plan con otras personas.
«Usamos la tecnología para tener alcance, simplificar el proceso y generar afinidad a partir de ciertos datos que el usuario facilita. […] Durante la comida el móvil pasa a un segundo plano»
DESDE EL PRINCIPIO DECIDISTE QUE POPULIT NO FUERA UNA APP DE CITAS. ¿POR QUÉ ERA IMPORTANTE ESTABLECER ESA DIFERENCIA? ¿QUÉ TIPO DE RELACIONES QUERÉIS FAVORECER?
Desde el principio quise que cualquiera pudiera venir sin la presión de buscar pareja. Hay personas que quieren ampliar su círculo, otras acaban de llegar a una ciudad y otras simplemente quieren compartir una comida y conocer gente diferente.
Queremos favorecer relaciones que nazcan de forma natural: una amistad, personas con las que repetir un plan o incluso una colaboración profesional. Y si dos personas se conocen y surge el amor, pues bienvenido sea. Lo que tendrás seguro es que, pase lo que pase, ocurrió de forma natural, sin postureos ni nada forzado. Lo importante para nosotros es que vengan con libertad, sin expectativas impuestas.
POPULIT NACIÓ INICIALMENTE COMO UNA PLATAFORMA WEB Y EN 2025 DISTEIS EL SALTO A UNA APLICACIÓN MÓVIL. ¿QUÉ OS LLEVÓ A DAR ESE PASO?
La web nos permitió empezar, organizar experiencias y aprender directamente de usuarios y restaurantes sin esperar a tener una aplicación. También nos permitió experimentar, optimizar y equivocarnos pronto y barato. Al crecer vimos que realmente hacía falta invertir en crear un producto escalable, que ofreciera una experiencia y una atención al cliente como es debido.
¿CAMBIÓ ALGO EN EL SERVICIO CON LA LLEGADA DE LA APP?
La app llegó en septiembre de 2025. La esencia seguía siendo la misma, pero incorporamos funcionalidades, automatizaciones y muchas cosas más que nos permitieron llegar a un punto mucho más maduro. Nuestro criterio estaba enfocado en invertir en aquello que aportase valor al usuario y que este lo apreciara. Obviamente, también en la obtención de datos y el seguimiento, ya que eso nos permite optimizar, mejorar y ofrecer lo que desean los usuarios en cada momento.
EL MODELO DE NEGOCIO CONECTA DOS PÚBLICOS: LAS PERSONAS QUE BUSCAN EXPERIENCIAS Y LOS RESTAURANTES QUE LAS ACOGEN. ¿QUÉ DIFICULTADES IMPLICA COORDINAR UN NEGOCIO B2B2C?
La principal dificultad es que las dos partes necesitan que la experiencia funcione. El usuario quiere encontrar una mesa que encaje con él y tener confianza en que se va a celebrar. El restaurante necesita información clara y un grupo que acuda. Para eso hay que coordinar disponibilidad, reservas, confirmaciones y posibles cancelaciones.
¿QUÉ CRITERIOS UTILIZÁIS PARA SELECCIONAR LOS ESTABLECIMIENTOS CON LOS QUE TRABAJÁIS?
Al seleccionar un restaurante nos fijamos en su ubicación, calidad, reputación y en que el ambiente sea adecuado para conversar. También valoramos que quiera colaborar y entienda el tipo de experiencia que ofrecemos. Buscamos que el usuario se sienta cómodo y que para el restaurante tenga sentido recibir a la comunidad POPULIT.
«Al seleccionar un restaurante nos fijamos en su ubicación, calidad, reputación y en que el ambiente sea adecuado para conversar»
DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL USUARIO, ¿CÓMO FUNCIONA POPULIT DESDE QUE DESCARGA LA APP HASTA QUE SE SIENTA EN UNA MESA?
El usuario se registra, selecciona su ciudad y sus aficiones, que le permiten ver si hay afinidad con otras personas, y elige para su perfil un avatar: una silla con la que se identifique. Por ejemplo, una cinta de correr representa a alguien deportista; una silla de diseño, a alguien creativo, extrovertido, etc.
Después aparece una lista de experiencias donde puede elegir el restaurante, la fecha y el rango de edad de la mesa que mejor encajen con lo que busca. También puede reservar con un acompañante.
Cuando encuentra su plan, reserva y paga su plaza desde la app. Recibe la información y las notificaciones necesarias para seguir su reserva. Si la mesa no alcanza las condiciones necesarias para celebrarse, se cancela y se devuelve el importe. Si se confirma, solo queda acudir al restaurante y disfrutar de la experiencia.
SEGÚN COMENTAS, HABÉIS ELEGIDO COMO AVATAR UNA SILLA PARA REPRESENTAR A LOS USUARIOS, EN LUGAR DE UNA FOTOGRAFÍA,. ¿POR QUÉ DECIDISTEIS PRESENTARLOS ASÍ?
Queríamos que la decisión de sentarse con otras personas no dependiera de una foto, porque no queremos que la gente juzgue antes de conocer. Una silla representa a alguien que va a compartir mesa contigo, pero no te dice cómo es ni te invita a juzgarle a primera vista.
En la app puedes descubrir pistas o gustos y luego conocer a la persona cara a cara. Me gusta esa mezcla de curiosidad y sorpresa: te da algo de información, pero deja que la conversación haga el resto.
¿QUÉ VARIABLES TIENE EN CUENTA EL ALGORITMO A LA HORA DE FORMAR UNA MESA PARA DECIDIR QUÉ PERSONAS PUEDEN ENCAJAR MEJOR EN UNA EXPERIENCIA DE TRES A SEIS PARTICIPANTES?
Aquí hay un matiz importante: en POPULIT no asignamos automáticamente a las personas a una mesa mediante un algoritmo que prediga su compatibilidad. Usamos la tecnología para ofrecer al usuario experiencias acordes con él, pero el usuario participa en la elección del plan.
Las experiencias se muestran teniendo en cuenta elementos como la ciudad, el rango de edad y los filtros que aplica cada persona. El usuario elige la mesa por fecha, restaurante y preferencias disponibles. También puede descubrir algunas pistas sobre los asistentes mediante las dinámicas de la app. Para mí era importante que la tecnología ayudara a elegir, dejando espacio para la sorpresa y para que la conexión surja en persona.
«Usamos la tecnología para ofrecer al usuario experiencias acordes con él, pero el usuario participa en la elección del plan»
EN APENAS 40 DÍAS, LA EMPRESA YA ESTABA FACTURANDO. ¿QUÉ OTROS HITOS HAN MARCADO LA TRAYECTORIA DE POPULIT?
Empezar a facturar tan pronto fue una señal de que había personas y restaurantes dispuestos a probar la propuesta. Después llegó una etapa de mucho aprendizaje con la web: organizar experiencias, escuchar a los usuarios y ajustar la operativa.
Otro momento importante fue cerrar nuestra primera ronda de inversión en 2024 y obtener financiación de ENISA. Eso nos permitió afrontar el desarrollo del producto. Lanzamos la app en 2025 y, después de trabajar en su mejora y activación, comenzamos a impulsar la captación. Hemos superado los 13.000 usuarios registrados y hemos llegado a Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Zaragoza por el momento. Para mí, un hito especial es ver que hay personas que prueban la experiencia y deciden repetir.
ESTÁIS INCORPORANDO EXPERIENCIAS TEMÁTICAS —MÚSICA, CINE, DEPORTE, ANIMALES…—. ¿HASTA DÓNDE QUERÉIS AMPLIAR EL CONCEPTO DE POPULIT SIN PERDER SU ESENCIA?
No nos engañemos, todos sabemos que la comida une. Si tienes una conversación y además hay buena comida de la que disfrutar, todo mejora. La mesa seguirá siendo el punto de partida porque facilita algo que parece sencillo, pero no siempre lo es: sentarse, conversar y compartir tiempo. A partir de ahí, los gustos pueden ayudarnos a crear planes que resulten más atractivos para distintas personas.
La idea es poder proponer experiencias alrededor de intereses como la música, el cine o el deporte y, cuando encaje, combinarlas con otras actividades. No queremos añadir planes por añadirlos. Cada nueva experiencia tiene que mantener lo que da sentido a POPULIT: que las personas se conozcan y compartan algo fuera de la pantalla. No negamos que en un futuro cercano haya otra clase de actividades que, de alguna manera, terminen en la gastronomía.
PERTENECÉIS AL ECOSISTEMA DE MADRID EMPRENDE Y ESTÁIS ALOJADOS EN EL VIVERO DE EMPRESAS DE VICÁLVARO, DENTRO DE LA RED MUNICIPAL DE VIVEROS DE EMPRESAS. ¿QUÉ PAPEL JUEGA ESTE ENTORNO EN VUESTRO CRECIMIENTO?
Formar parte de un entorno como el de Madrid Emprende nos acerca a otros emprendedores y a recursos que pueden ser muy útiles en distintas etapas de una empresa. Tener un espacio donde trabajar y coincidir con otros proyectos también favorece las conversaciones y la aparición de oportunidades.
En el caso del vivero de Vicálvaro, valoro especialmente la posibilidad de estar en contacto con una comunidad que conoce los retos de emprender. El asesoramiento y las actividades que ofrece Madrid Emprende pueden ayudar a contrastar decisiones y a acceder a contactos.
EN TU OPINIÓN, ¿CÓMO CONTRIBUYE MADRID EMPRENDE A IMPULSAR EL EMPRENDIMIENTO Y LA INNOVACIÓN DEL ECOSISTEMA EMPRENDEDOR?
Creo que ayuda a que emprender sea un camino menos solitario. Ofrece espacios, orientación y acceso a actividades en las que puedes hablar con personas que están montando o haciendo crecer sus empresas.
Muchas veces lo que necesitas es poder contrastar una decisión con alguien que ya se ha enfrentado a una situación parecida o saber qué recursos tienes a tu alcance. Si además se generan conexiones entre proyectos, clientes e inversores, el apoyo puede tener un efecto que va más allá de una consulta puntual.
¿QUÉ OPORTUNIDADES OFRECE ESTAR TAN CONECTADOS AL ECOSISTEMA EMPRENDEDOR?
Te permite conocer personas con experiencias y capacidades distintas a las tuyas. Una conversación puede servir para resolver una duda, encontrar un colaborador o mirar de otra manera un problema que llevabas semanas intentando resolver.
También te ayuda a detectar oportunidades de negocio y a compartir errores sin tener que aparentar que todo sale bien. Emprender tiene momentos complicados y hablar con otros que están pasando por algo parecido aporta mucho, tanto en lo profesional como en lo personal.
«Formar parte de un entorno como el de Madrid Emprende nos acerca a otros emprendedores y a recursos que pueden ser muy útiles en distintas etapas de una empresa»
¿QUÉ LE DIRÍAS A UN EMPRENDEDOR QUE AÚN NO ESTÁ APROVECHANDO ESTOS RECURSOS PÚBLICOS Y SERVICIOS DE ASESORAMIENTO QUE OFRECE MADRID EMPRENDE?
Le diría que se acerque y pregunte. Muchas veces no conocemos los recursos que tenemos disponibles o pensamos que solo son útiles en una fase muy concreta. Una conversación puede ayudarte a ordenar una idea, conocer otros puntos de vista o descubrir un servicio que necesitas.
Después cada uno tiene que tomar sus propias decisiones y asumir sus riesgos, pero no hace falta hacerlo todo solo. Contrastar con personas que acompañan a otros emprendedores puede ahorrarte tiempo y evitar errores.
COMO EMPRENDEDOR, ¿QUÉ BALANCE HACES HASTA LA FECHA?
El balance es de mucho aprendizaje y mucho crecimiento, tanto profesional como personal. El Rodrigo del inicio del proyecto no tiene nada que ver con el de ahora. Al iniciar y afrontar un proyecto como este, lo peor que puedes obtener es un crecimiento increíble, tanto profesional como personal. Se suele decir que en los momentos complicados uno crece, y una startup, quizás más un B2C, hace que eso se multiplique.
Antes de POPULIT ya había emprendido en el sector tecnológico durante casi una década, creando otras empresas que, con mucho esfuerzo, han ido muy bien. Pero decidí comenzar de nuevo en un sector diferente, con un propósito. POPULIT nace para aportar a la gente de la calle, para no olvidarnos de que vivir algo real con otras personas siempre nos aportará más que las relaciones superficiales a través de una pantalla.
¿QUÉ HA SIDO LO MÁS DIFÍCIL Y LO MÁS GRATIFICANTE DEL PROCESO?
Lo más difícil ha sido gestionar los escasos recursos que teníamos e ir logrando los objetivos igualmente. Durante los dos primeros años dejé de ingresar dinero en mi cuenta personal y, lejos de ello, aportaba todo lo que se necesitaba para la operativa de la empresa. Eso, sumado a los gastos personales, hace que el riesgo y la presión se multipliquen. Gestionar, medir, arriesgar, prever y tomar decisiones cuando no tienes todas las respuestas forman parte del menú diario. Además, hay que cuidar al equipo, ajustar recursos, desarrollar el producto y conseguir financiación mientras el negocio sigue funcionando.
Lo más gratificante es ver a personas que no se conocían sentadas juntas, disfrutando de un plan, y ver cómo repiten y repiten. Ver mensajes agradeciendo la experiencia que han vivido, contándonos su situación personal y que ese rato les ayudó, etc. También merece una mención especial el equipo que ha hecho todo esto posible: ver que otras personas han creído en el proyecto y han decidido formar parte de él. Esos momentos te recuerdan por qué empezaste.
