España recibió 96,8 millones de turistas internacionales en 2025, un 3,2% más que un año antes, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE). Y el gasto medio de cada turista se elevó hasta los 1.392 euros (+3,4%).
Así pues, lucir el reclamo de tax free o tax refund en tu escaparate puede ser un reclamo para captar la atención de estos visitantes. No en vano, el año pasado se registraron 10,6 millones de operaciones de devolución de IVA a turistas extracomunitarios (+19,1%). Y la cantidad total devuelta ascendió a 529 millones de euros (+10,4%), de acuerdo con los datos de la Agencia Tributaria publicados por El País.
Un tax free que en realidad es tax refund
El sistema tax free que hay en España permite que los turistas procedentes de fuera de la Unión Europea recuperen el IVA de los bienes adquiridos que salgan del territorio comunitario.
Es decir, en realidad es tax refund, ya que el visitante tiene que pagar el impuesto y después se devuelve una parte. Para ello, el comercio emite un documento de reembolso al formalizar la compra y el viajero tiene que validar la salida en aduana.
De este modo, cuando un turista extracomunitario ve la pegatina tax free puede entender que recuperará totalmente los impuestos pagados en sus compras. Sin embargo, esto no es exactamente así. En realidad, la devolución está sometida a una doble capa de costes que reducen el reembolso del IVA.
La devolución final se ve afectada por la diferencia entre el impuesto pagado y la cantidad que devuelve la entidad colaboradora y por los costes asociados al cobro en efectivo, la conversión de moneda o el anticipo del pago, tal y como explica Stamp, fintech especializada en soluciones de exención y devolución del IVA para viajeros internacionales.
Por ejemplo, la compañía ha analizado tres compras realizadas en Zara, Uniqlo y El Corte Inglés, por un importe total de 173,75 euros y un IVA de 30,14 euros.
La tabla oficial daba una devolución mínima de 18,24 euros entre las tres compras. Pero al elegir el cobro inmediato en efectivo, se descontaron otros 4,55 euros. De esta forma, el viajero recibió finalmente 13,70 euros. Es decir, el 45,5 % del IVA.
En caso de pagar con tarjeta, se mantuvo la devolución de 18,24 euros, pero había que esperar unas dos semanas para recibir el reembolso. Y optando por recibir una tarjeta regalo se podía llegar a percibir una devolución de 16,44 euros.
Hay que explicar el coste
Stamp hace hincapié en la importancia de informar convenientemente al turista del importe que podrá recuperar. Es decir, que sepa de antemano el precio final de su compra.
“Devolver dinero a un viajero que ya ha salido del país tiene costes reales: pagos internacionales, cambio de divisa y controles contra el fraude y el blanqueo. El problema no es que el servicio tenga un coste, sino que el viajero no sepa de antemano cuánto va a recuperar, cuándo lo cobrará y qué cargos se le aplicarán”, declara Abel Navajas, CEO y cofundador de Stamp.
De este modo, la compañía considera que el viajero debería conocer el precio final de la operación antes de pagar, no después. Esa puede ser una ventaja competitiva frente a otras tiendas que aplican el sistema tax free.
Para ello, el comercio tendría que mostrar de forma separada el IVA incluido en el producto, la cantidad neta que recibirá el cliente con cada modalidad de devolución y cualquier coste, garantía o conversión de moneda que pueda aplicarse posteriormente.
“El problema aparece cuando el mínimo se comunica como si fuera el IVA íntegro o el precio final y después se añaden costes que el consumidor no había incorporado a su decisión. La transparencia debe empezar en la caja”, añade Navajas.
Además, Stamp señala que esta transparencia permite que el comprador pueda comparar operadores y sepa que se trata de tax refund, no tax free.
Al hilo de ello, remarca que el reembolso posterior no es la única vía para aplicar este beneficio fiscal. Según Stamp, la sentencia 4890/2025 del Tribunal Supremo y el criterio aplicado por el TEAC en mayo de 2026 abren la posibilidad de que el viajero no adelante el IVA al comprar, siempre que se garantice la salida efectiva de los productos y su validación aduanera.
