Pocos diseñadores nacionales han sido más aclamados que el catalán Josep Font. Su reputación le condujo a liderar Delpozo, el relanzamiento de una enseña histórica de la alta costura de la moda. Las creaciones de Font recibieron el aplauso unánime de la crítica internacional y el apoyo de estrellas como Cate Blanchett o Rihanna, pero la obsesión del diseñador por el detalle arquitectónico y artesanal hasta dar con la pieza perfecta demostró que su modelo creativo conducía al fracaso empresarial, finalmente, en 2018 salía del proyecto.
La búsqueda de la perfección
El hecho ilustra el peligro empresarial de la búsqueda de la perfección. Mientras Font invierte dedicación extrema costes en sus preciosistas diseños, otros se esfuerzan en conjugar calidad y oportunidad para llegar al mercado en las mejores condiciones posibles.
Un proceso en el que cada vez es más habitual, lanzar ‘anticipos’, producto mínimo viable, que busca el testeo real con los consumidores para convertir ese diálogo en una oportunidad de mejora.
“En los equipos de alto rendimiento, la perfección no existe: existe la mejora continua”, explica Núria Soler, experta en liderazgo y gestión de equipos: “Y para mejorar, hay que mostrar vulnerabilidad y aceptar el error como parte del proceso. Un líder perfeccionista no inspira, intimida. Y cuando intimidas, tu equipo deja de crecer”.
Para Menchu Moreno, psicóloga y docente especializada en miedos, “la investigación psicológica distingue entre dos dimensiones del perfeccionismo. Por un lado, está el perfeccionismo adaptativo, orientado hacia estándares elevados para alcanzar la excelencia pero de forma flexible. En segundo lugar, el perfeccionismo desadaptativo, caracterizado por autocrítica excesiva, autoexigencia, ansiedad por evaluación, síndrome del impostor, miedo al fracaso y rigidez cognitiva”.
Es este segundo el que puede conducir a desenlaces no deseados, la pregunta es en dónde te ubicarías tú en la búsqueda de la excelencia.
No todas las perfecciones son deseables
“El perfeccionismo no tiene porqué ser malo, en muchos casos contribuye a hacer mejor determinadas funciones e incluso a lograr mejores resultados”, añade José Castellanos, director general para España de PageGroup.
En opinión del portavoz de esta consultora de selección de talento cualificado con 140 oficinas repartidas en 36 países, “todo es distinto si esa perfección llega a ser obsesiva, pudiendo tener consecuencias negativas en uno mismo, en sus responsabilidades y en el entorno que le rodea”.
Una idea que refuerza Soler: “El perfeccionismo no es una virtud del liderazgo, es una distancia. Cuando un líder persigue la perfección, lo que realmente genera es desconexión. Nadie puede trabajar cerca de alguien que nunca se equivoca, que nunca duda y que nunca baja la guardia”.
Como en tantos otros aspectos de la vida, la diferencia radica en la intensidad. Una sana dosis de perfeccionismo profesional se “asocia con estándares de calidad elevados, atención meticulosa a detalles críticos, fiabilidad en la ejecución y modelado de excelencia para los equipos”, en enumeración de la psicóloga Moreno.
Así, un perfeccionista parte con ventaja para alcanzar objetivos complejos y tiene efectos protectores en aquellos sectores donde un error puede derivar en consecuencias fatales como la medicina, la ingeniería aeroespacial, los servicios financieros o la telefonía.
Nokia fue protagonista absoluto en la revolución de los teléfonos móviles. Durante los años 90 del pasado siglo ningún otro terminal hacía sombra a los icónicos modelos de la finlandesa, la compañía estaba preparada para seguir liderando el mercado con la llegada de la telefonía inteligente.
Sin embargo, la obsesión por la perfección de su cultura organizacional demoró el lanzamiento de Symbian OS, permitiendo que primero Apple, con iOS, y luego Google, con Android, arrasaran.
Consecuencia del perfeccionismo disfuncional
Pero, ¿qué consecuencias tiene un perfeccionismo mal entendido? Moreno enumera cuatro de las principales:
Problemas para delegar
Algunos directivos consideran que, como ellos, nadie puede ejecutar las tareas, además tienden a imponer unos modelos de acción “inflexibles”, que ralentizan la capacidad de gestión de la organización. “Esto conduce a sobrecarga laboral personal, desarrollo limitado del talento del equipo y escalabilidad organizacional reducida”.
Obsesión por el detalle
Si bien la atención al detalle es valiosa en fases específicas como el control de calidad, la auditoría o el refinamiento final, el perfeccionismo patológico pierde visión estratégica. “Habitualmente se dedica tiempo desproporcionado a aspectos triviales mientras se descuidan prioridades estratégicas, manteniéndose en un estado de parálisis por análisis».
Reacción desproporcionada al error
“Los perfeccionistas experimentan respuestas emocionales desproporcionadas ante fallos menores, con rumiación prolongada, autocrítica severa y ralentización en los procesos”. Como consecuencia, el aprendizaje se ralentiza impactando en la capacidad o velocidad de innovación.
Incapacidad para concluir y lanzar productos
En opinión de la psicóloga, “la manifestación más costosa en entornos empresariales”. Consecuencia de una «procrastinación evitativa» que “retrasa la finalización por miedo a resultados imperfectos”, como vimos en el ejemplo de Nokia. Para evitarlo, apunta al efecto reactivo de la filosofía del lean startup, con estrategias como el producto mínimo viable o el pivotaje, la iteración que produce mejora.
En este mapeo de las consecuencias más negativas de la perfección descontrolada, José Castellanos pone el acento en su impacto en el equipo. En un momento en que los reclutadores de talento ubican la inteligencia emocional como uno de los valores más deseables en el liderazgo, “todos debemos adaptarnos a las distintas situaciones y tendencias, y parece claro que actualmente se valora más ese líder empático y que ofrece apoyo y soporte a sus equipos que el demasiado perfeccionista y crítico con todo y todos”. Una prueba de que el perfeccionismo mal entendido también puede ser un lastre laboral.
La semilla del miedo
Los estudios de Thomas Curran, profesor asociado del Departamento de Ciencia Psicológica y del Comportamiento de la London School of Economics, son un referente mundial en el efecto que, sobre todo en las generaciones más jóvenes, tiene la autoexigencia de la perfección.
El también autor de The Perfection Trap (La trampa de la perfección ーo del perfeccionismoー) defiende que la búsqueda de la excelencia viene motivada por la inseguridad y fomentada por presiones sociales crecientes. Así, muchos construyen una “armadura” para sentirse menos vulnerables u ocultar un diálogo interno que machaconamente repite “no soy lo suficientemente bueno/inteligente/delgado/productivo”.
Pero el miedo al fracaso, al juicio y a la evaluación negativa o la pérdida de control no es el único desencadenante del perfeccionismo disfuncional. Para Moreno es esencial atender a los orígenes y los porqués.
Además de en la entronización del mérito, recomienda ahondar en otros orígenes del problema: “Entre el 30% y 40% de la varianza del perfeccionismo se explica por factores genéticos como temperamento inhibido y neuroticismo [o inestabilidad emocional]. Los factores familiares son cruciales, crianza con amor condicional, crítica parental excesiva o sobreprotección y alabanza excesiva que genera un autoconcepto frágil”.
Pero el miedo que distorsiona las bondades del perfeccionismo para convertirlas en un problema tiene también mucho de la historia personal. Moreno habla de una meritoria “funcionalidad adaptativa” del perfeccionista para solucionar problemas reales en un ambiente temprano como un conflicto familiar o déficits sociales: “El problema surge cuando esta estrategia se generaliza rígidamente a contextos donde ya no cumple esa función adaptativa”.
¿Soy un perfeccionista disfuncional?
Desde PageGroup, Castellanos reconoce que “no es sencillo trazar una línea exacta a partir de la cual un perfil perfeccionista pasa a considerarse obsesivo”. Para los casos en los que exista la duda “una forma que funciona bien para comprobarlo es la toma de referencias de jefes, compañeros y subordinados anteriores, incluso de clientes y otros stakeholders si procede por el tipo de perfil”.
Pero, ¿qué ocurre cuando la duda no se comunica, se vive en soledad? Para empezar, la propia reflexión es un gran avance, porque el perfeccionista disfuncional rara vez identifica un problema, “lo percibe como un compromiso con la calidad”, explica Moreno.
Asumida esta resiliencia al cambio de quien sufre de exceso de perfeccionismo, desde la psicología se facilitan herramientas para la autoevaluación, Moreno pide prestar atención a seis factores:
- Malestar emocional desproporcionado. Cuando la autoexigencia o los estándares marcados conducen a un diálogo interno desasosegante, la autocrítica insana o la ansiedad.
- Procrastinación paradójica. Cuando esa búsqueda de la perfección está detrás de la puesta en marcha o la finalización de tareas o proyectos.
- Deterioro de relaciones. Cuando las personas de su entorno laboral y afectivo “expresan frustración con tus estándares, o notas aislamiento creciente”. Este puede ser uno de los indicadores más objetivos y fáciles de evaluar: ¿tus colaboradores huyen con frecuencia?
- Inflexibilidad ante evidencia contraria. Cuando el empeño en mantener esos estándares de perfección generan consecuencias contraproducentes.
- Descuido en el autocuidado y síntomas físicos. Cuando sacrificar sueño, ejercicio o relaciones sociales por obligaciones laborales genera problemas de salud.
- Pensamiento «todo o nada». Incapacidad para celebrar el éxito porque siempre hay algo que mejorar: “Si un proyecto 90% exitoso se vive como fracaso, hay distorsión cognitiva”.
Avanzar hacia la solución
Aclarado que salir de la más dañina espiral del perfeccionismo no es fácil, Núria Soler invita a una reflexión que cambie el paradigma. “En el deporte de élite lo sabemos bien: la perfección es una ilusión. Lo que importa es el progreso”.
En su opinión con el liderazgo ocurre lo mismo: “Hay que saber que el perfeccionismo no construye auctoritas —“hacer crecer a otros”—, muy al contrario la bloquea. Un líder perfeccionista se centra en el resultado final y deja de ver a las personas. Y cuando las personas dejan de sentirse vistas, dejan de rendir. El alto rendimiento nace de la exigencia sana, no del perfeccionismo. La exigencia impulsa; el perfeccionismo paraliza”.
Por eso es tan importante cultivar la empatía. Desde PageGroup, Castellanos recomienda hacerlo con el equipo “y entender que no todo el mundo tiene ese mismo nivel de exigencia, pero que es seguro que aportan valor en otras áreas contribuyendo a formar un equipo mucho más completo”. Anima a empezar a trabajar en el cambio “fijando objetivos más pequeños, alcanzables en el corto plazo.
De este modo, valorar positivamente la consecución de cada uno de ellos, buscando la excelencia y no la perfección. Y como he señalado, trabajar la delegación y la confianza en el equipo, incluyendo aquí la aceptación de los errores, tratando de verlos como oportunidades de mejora continúa”.
Para Moreno, “la clave está en transformar el perfeccionismo en optimización estratégica”. Para empezar se debe entender que el perfeccionismo se mueve en diferentes rangos aceptables, y “cuando el trabajo o producto está dentro de ese parámetro establecido, debemos dejar de buscar”.
Del mismo modo “reemplazar la percepción personal por métricas objetivas”, esto significa que se debe dejar establecido de antemano qué datos medibles indican que el producto está listo.
El recurrente Principio de Pareto también es útil en el empeño. Esa proporción, en que el 80% del valor percibido reside en el 20% de sus características, debe invitar al emprendedor perfeccionista “a identificar con rigor qué elementos realmente impactan en el valor percibido” para centrarse en ellos. También buscando la optimización del esfuerzo, “adoptar metodologías ágiles y de iteración rápida” y fijar límites en el calendario para la toma de decisiones.
Una de las aportaciones más interesantes de Moreno para que el perfeccionista enfoque su valiosa energía en lo verdaderamente importante es la estrategia pre-mortem: “Imaginar que el proyecto fracasó y preguntarse: ¿qué lo causó? Esto ayuda a distinguir entre los riesgos reales que merecen atención y la ansiedad por los detalles menores”.
Por último, es posible utilizar la presión social como aliada. “Comunicar la fecha de lanzamiento a inversores, clientes potenciales o medios, aumenta la probabilidad de cumplirlas”, una forma de combatir esa parálisis por análisis tan nociva en los proyectos liderados por el perfeccionista disfuncional .
¿Qué puedo hacer?
Para controlar el impulso perfeccionista manteniendo la excelencia, la psicóloga Mencho Moreno propone siete estrategias:
1. Cultivar la autocompasión. Tratarse con la amabilidad que se ofrecería a un amigo. En la práctica, esto debe conducir a reformular conscientemente el diálogo interno, por ejemplo, en lugar de “soy unn incompetente”, pensar que “este error es parte del proceso de aprendizaje”.
2. Reestructurar creencias perfeccionistas. Identificar cogniciones disfuncionales como “debo ser perfecto para ser valioso” o “los errores son inaceptables” para modificarlos hacia creencias más constructivas: “La excelencia es valiosa, pero la perfección es inalcanzable e innecesaria”.
3. Desarrollar flexibilidad psicológica (aceptación). Se debe observar los impulsos perfeccionistas sin actuar automáticamente sobre ellos, un ejercicio para el que resultan de gran utilidad metodologías como el mindfulness aplicado.
4. Establecer sistemas de feedback estructurado. La psicóloga invita a la búsqueda de la “validación externa mediante evaluaciones 360°”. Se trata de salir en busca de métricas objetivas y/o el feedback de clientes y colaboradores desde una “recepción no defensiva, aceptando opiniones y extrayendo información útil”.
5. Practicar el ‘satisficing’. “Lanzar deliberadamente productos en nivel ‘suficientemente bueno’ y observar que las consecuencias son menos severas que las anticipadas”. Este ejercicio modifica gradualmente las creencias perfeccionistas desde la experiencia.
7. Identificar gatillos emocionales. Observar “cuándo se activa el perfeccionismo y qué emociones subyacen”. Puede ser ansiedad de evaluación, miedo al rechazo, vergüenza anticipada… y desde esas sensaciones, aplicar “técnicas de regulación emocional”.
8. Cultivar identidad multifacética. Promover las relaciones sociales, practicar hobbies, vivir en comunidad para experimentar que “un fallo profesional no colapsa el sentido de valor personal”.
Enumeradas las técnicas de mitigación y mejora, Moreno lanza una aclaración importante: “Tener perfeccionismo elevado no implica automáticamente padecer trastornos. Sin embargo, cuando se combina con otros factores de vulnerabilidad como los genéticos, experiencias adversas o estrés crónico, aumenta significativamente el riesgo de psicopatología clínica”.
Abrazar lo ‘suficientemente bueno’
El psicólogo social Thomas Curran ha desarrollado un término que ayuda a visualizar una salida al perfeccionismo mal entendido, tanto si genera inestabilidad profesional y social o no. Defiende el poder de lo “suficientemente bueno en un mundo que siempre exige más”.
En su opinión, aprender a convivir con cierta imperfección y centrarse en lo “suficientemente bueno” puede resultar mucho más positivo ーdesde una evaluación general objetivaー que autoimponerse una perfección sistemática, cada vez más insatisfactoria, o peor aún, destructiva.
Para lograrlo invita a distanciarse de la rumia interna de pensamientos perfeccionistas, observándolos como comentarios de un “crítico interno”, no como verdades absolutas. Del mismo modo, practicar la autocompasión, asumiendo los errores propios y ajenos con equidistancia y bondad, huyendo del autocastigo.
