Playtomic: referente mundial en la industria del pádel

Playtomic es líder mundial de las aplicaciones de pádel. Presente en 68 países, en algunos de esos mercados, como en Reino Unido, su marca es sinónimo del propio deporte.

“Levantarte por la mañana y saber que hay 200 personas en Manchester que están jugando gracias a ti o hablando de cuál es su nivel Playtomic, te hace sentir especial”, reconocen. 

Están en todas las quinielas para ser el siguiente unicornio español, pero a ellos lo único que les preocupa es “seguir divirtiéndonos cada día con lo que hacemos”. 

La app que ha revolucionado el mercado

Hablamos de Playtomic, la app que ha revolucionado el mercado de los marketplaces de deporte y lo ha hecho desde un deporte tan de nicho como el pádel. “Hemos tenido la suerte de que el pádel ha despegado en los últimos tiempos y a nosotros nos ha cogido muy bien situados”.

Y es que la suerte existe (y en la empresa más), pero te tiene que pillar trabajando. O dicho de otra manera, qué importante es estar en el sitio justo en el momento exacto.

“Nosotros teníamos el product-market fit en España, en Francia y en aquellos mercados donde el pádel funcionaba, pero toda la explosión que ha venido después ha sido una sorpresa”.

Las claves del éxito

Hablamos con sus fundadores Félix Ruiz (CEO), Pablo Carro (CCO) y Pedro Clavería (CSO) sobre las claves del éxito de Playtomic y en la conversación aparecen conceptos tan dispares y, a veces, antagónicos, como crecimiento, rentabilidad, renuncia, ambición, humildad, ejecución, internacionalización…

Sea como sea, lo cierto es que hoy facturan más de 30 millones y son los líderes globales indiscutibles, así que vayamos sin más con sus secretos.

Unos roles muy definidos

Se conocen desde la época de Tuenti, la mítica red social española de la que Félix Ruiz fue cofundador y que supuso un poco el inicio de las startups actuales y cuna de muchos de los emprendedores más prolíficos.

Pero lo importante es que “cada uno cumple sus funciones: Pedro es la estrategia, el que marca el rumbo; Pablo se encarga de hacer crecer Playtomic en el mundo entero, y yo soy más de la parte financiera”, explica Ruiz.

Y Pablo lo corrobora. “Yo venía de montar una liga de pádel a nivel nacional con un diario deportivo en paralelo a mi trabajo en una operadora de telecomunicaciones. A Félix le atrajo mucho el proyecto de una liga deportiva que generaba un modelo de suscripción, pero le faltaba una pata de conexión con la reserva, con el club, con las transacciones y al final Pedro vio cómo orquestar todo esto dentro de un proyecto tecnológico”.

Así que, “desde el propio origen, yo traigo más la parte de la industria, de conocimiento del mercado, que luego se ha convertido en muy internacional. La conversación con Félix vino de cómo empujar esto a nivel financiero. Y Pedro entra en esto para ver cómo se ejecuta un proyecto que tiene un componente tecnológico importantísimo. Esto todavía sigue siendo hoy el eje de nuestras conversaciones. No nos pisamos unos a otros, cada uno sabe perfectamente cuál es su rol y lo respetamos”, concluyen.

La importancia de la ejecución

Pero, ¿por qué surge Playtomic? Nace por la necesidad de tres amantes de la raqueta (Félix y Pedro, más de tenis, y Pablo, más de pádel) de simplificar el proceso de reservas que sufrían en propias carnes a través de una plataforma tecnológica.

“Era increíble ver que había clubes que todavía gestionaban sus reservas con papel y boli. Observábamos que había una industria que se había quedado claramente atrás en digitalización, que era el deporte. Podías comprarte la hamburguesa de turno en una aplicación o alquilar un coche o un apartamento. Pero, cuando se trataba de raqueta, no había nada. No existía porque los clubes no estaban digitalizados. Y estudiamos diferentes opciones. La primera idea fue comprar una plataforma que ya existía para jugar al fútbol y transformarla en una aplicación de reserva del deporte de raqueta. Pronto vimos que no era la estrategia y que lo que tenía sentido era crear una aplicación desde cero juntando softwares que ya había en el mercado y, poco a poco, ir creciéndola”, explican.

Y añaden, “al final, no es disrupción, es innovación dentro de una industria que se había quedado atrás. Es, simplemente, un ejemplo de ejecución”, subrayan.

Educar al mercado 

Pero en esa ejecución hubo que hacer frente a varias dificultades. “Una de ellas fue convencer a los clubes. Cada uno quería tener su página web y su motor de reservas. Convencerles de que aunasen fuerzas para que hubiese una plataforma única fue un reto. Era un cambio de concepto que costó un montón empujar. Hubo que hacer un ejercicio de educación de la industria completa. Si el club no se digitalizaba servía de poco concienciar al usuario, porque al final el jugador necesitaba saber si había disponibilidad en tiempo real y la única manera es que estuviese conectado tanto el software del club como la aplicación”.

“Como decíamos antes, no es un grandísimo ejemplo de disrupción, es un ejemplo de ejecución desde el levantamiento de capital hasta cómo se construye un producto de tecnología, un plan de negocio para que los clubes creyeran en nosotros y utilizaran el software, y, a partir de ahí, ir abrir mercados a medida que la industria crecía”.

Y convencer a los inversores

Y si arduo fue educar al mercado, la labor de evangelización entre los inversores no fue menor. “Cuando íbamos al mercado a levantar capital, todos los fondos nos decían que el pádel era un deporte muy pequeño y que no veían que un negocio de software –inicialmente era un negocio puramente software–, pudiese llegar a tener cientos de miles de clientes. Romper esa barrera fue algo muy diferencial por nuestra parte. Nadie más lo había logrado en nuestra industria y aun así lo conseguimos. Nuestros competidores pudieron captar financiación una vez que todo el mundo ya se creía la historia de Playtomic”.

A la hora de romper este bloqueo tuvo mucho que ver la trayectoria de los propios fundadores, con un Félix Ruiz que, como decíamos, ya había tenido éxito en algunos proyectos anteriores como Tuenti, Jobandtalent o Grupo Auro; un Pablo Carro, con una larga trayectoria en tecnológicas, y un Pedro Clavería, que también había participado en la fundación de Cuponation, entre otros proyectos.

Además, “yo tenía capacidad de inversión (de hecho, Félix es uno de los principales inversores de Playtomic) y había muchos inversores que apostaron más por las personas, que por el mercado en sí”. A ello se unió el apoyo que recibieron de GP Bullhound y, especialmente, de uno de sus fundadores, Per Roman”.

Una renuncia clave

En el despegue de Playtomic, como recuerda Pedro, “fue clave renunciar a todos los deportes y centrarnos solo en pádel y, además, en el pádel social, no solo en la transacción. Es una decisión difícil, pero cuando ves que la empresa crece, pero no crece como tú quieres que crezca; que la industria no te paga lo que tú habías dicho que te iban a pagar comparándolo con otras industrias, y que muy pocos inversores se creen que podamos atacar una industria tan diferente en sí misma como es el deporte, empiezas a plantearte que tienes que hacer algo. No teníamos éxito en ningún otro vertical que no fuese el pádel. Así que decidimos renunciar al resto de los deportes”.

De ‘SaaS’ a ‘marketplace’, el gran acierto

Y también fue fundamental pivotar el modelo. “Playtomic nació siendo un negocio de SaaS, donde los clubes pagaban una cuota por utilizar el software. Pero, en un momento dado, G.P. Bullhound empezó a hablarnos de la necesidad de cambiar. Nos insistían en que el valor estaba en el usuario, en la comunidad. Y al final tiramos en esa dirección. Dejó de ser un negocio puramente SaaS para ser uno mayoritariamente marketplace, donde un usuario podía hacer una reserva, apuntarse a un partido, nivelarse para jugar con desconocidos, etcétera”.

“Fue un pivotaje clave. Si nos basábamos en los ingresos que nos daba un SaaS, estábamos ante un mercado limitado. Hablábamos de 100.000 clubes que te pagan una cuota y ahí estaba el tope. Sin embargo, cuando hablabas de usuarios, había más de dos millones jugando a la raqueta, con lo cual era más atractivo. Ese fue un bypass y empezamos a crecer mucho más el negocio de marketplace que el de SaaS. Si no hubiésemos hecho ese cambio, estaríamos muertos prácticamente”.

El papel de la suerte

“Creo que al final el factor suerte es importantísimo. Sí que es verdad que lo hemos luchado mucho, pero las cosas cambian de un día para otro. Hace cuestión de 7 u 8 meses, hice una entrevista en la que afirmaba que el SaaS era lo que todos los inversores querían y que teníamos que transformar el negocio de marketplace a SaaS, porque el SaaS se valoraba a 20 veces y el marketplace a 6. Y hoy es todo lo contrario. Hay que ir a por el marketplace, porque es donde realmente la inteligencia artificial no puede penetrar en todo lo que es el aspecto social, el ranking…”, insiste Ruiz.

Y otro aspecto donde la suerte ha tenido un papel fundamental ha sido en el despegue del pádel.

“De ser un deporte bastante limitado a España, Argentina, Francia y poco más, tras el COVID vivió un despegue brutal en los países nórdicos, especialmente, a través de Suecia, expandiéndose de forma brutal por todo el continente y alcanzando mercados como el de EEUU, donde se ha acelerado muchísimo. Ahora estamos planificando cómo atacar el mercado asiático, que va a ser otro gran motor. Toda esa explosión pilló a Playtomic muy bien posicionado para aprovechar la tendencia y convertirse rápidamente en el referente mundial”, insiste Pablo.

La importancia del foco 

Pero, ¿cuáles fueron las claves para estar tan bien posicionados con un modelo tan de nicho?

“El foco. Al final, no es lo mismo querer dar un buen servicio para la raqueta, para el golf y para el fitness a un mismo tiempo. Nuestra tecnología está muy adaptada a un uso concreto de raqueta, específicamente pádel. Eso nos ha reforzado y nos ha puesto en una posición ahora muy fuerte para ya en el futuro poder tomar decisiones y abrirnos a otros mercados. Pero antes tienes que ganar una industria y eso es lo que nosotros hemos hecho”.

Creando una industria

Precisamente, una de las razones del éxito de Playtomic es, como defiende Clavería, “haber creado una industria. Hemos apostado por ir mucho más allá de lo que el mercado pedía en cada momento. Es decir, hemos hecho un producto que ha creado casos de uso que no existían en el deporte: dividir el pago entre los cuatro jugadores, subir el resultado, crear un nivel que no existía y que se ha convertido en un nivel global (el llamado nivel Playtomic). Esos pequeños desarrollos sociales que nadie nos pedía como tal o que no existían en la industria han colocado a Playtomic por delante. Esto hizo que cada reserva fuese muchísimo más que una simple transacción”.

Construir un buen producto

Para crear esa industria y dar ese servicio, la clave ha sido desarrollar una tecnología propia a prueba de rivales.

“Cuando competíamos con empresas tecnológicas, Playtomic tenía un músculo tecnológico muchísimo superior a la competencia. La competencia hacía lo básico para que un club estuviese contento y el jugador pudiese hacer la reserva. En Playtomic hemos invertido mucho para que el club y el usuario saquen muchísimo más que simplificar el proceso de la reserva”, explica Clavería.

Y de ahí que la plataforma sea “extremadamente sólida, potente y fiable. Y eso es clave porque la realidad es que construir un producto así que está en 68 países, con casi 7.000 clubes, lo lógico es que tuviera ciertos baches de estabilidad. Y, sin embargo, cuando nos instalamos en un país y empezamos a crecer, los problemas de estabilidad son prácticamente nulos. Y eso es clave para la internacionalización”, reconoce Carro.

Abriendo y consolidando nuevos mercados

Carro tiene la sede en Miami y desde allí controla toda la expansión de Playtomic que ya ha llegado a los 68 países. Pero, ¿cómo escogen un mercado en detrimento de otro?

“La realidad es que tenemos mucha información, mucho data, estamos muy metidos en la industria y entendemos muy bien si es más interesante atacar un mercado u otro. Miramos fundamentalmente la infraestructura (sin clubes y, por tanto, sin pistas no tiene sentido), el nivel de licencias y permisos que se solicitan y el nivel de actividad que tiene un país. Son indicadores que te llevan a darte cuenta de que el siguiente objetivo es Holanda o Bélgica, o, como está siendo ahora mismo, Alemania, en donde que hemos activado 55 clubs el mes, o Reino Unido, en el que activamos 20 o 25 clubes nuevos cada mes desde hace año y medio (y que hoy es el principal mercado de Playtomic). Estados Unidos, por ejemplo, vamos ya por la pista 160”.

¿Y el crecimiento es orgánico o vía adquisiciones? “Hemos combinado. Tenemos casos como Reino Unido o Alemania, en los que hemos seguido una estrategia orgánica de montar nuestros propios equipos, con reducido personal. Y en otro hemos optado por adquisiciones. En el Covid compramos 14 empresas en14 países, hicimos migraciones de esas tecnologías, de esas plataformas, de esos softwares a lo que es hoy Playtomic Manager, que es un único software, y eso nos ha dado visibilidad en prácticamente Europa entera. Es decir, además de abrir rápidamente, hemos consolidado mercados también a mucha velocidad. Y a partir de ahí, todo es crecimiento ya”, concluyen.

El poder de la marca

Y, como enfatizan, “todo esto al final también lo que ha creado es un ‘marcón’. Nosotros decimos que somos el Red Bull del pádel, porque si tú abres un club de pádel en cualquier parte del mundo, realmente no sabes cómo es el producto de Playtomic, pero llamas a Playtomic. O sea, nosotros tenemos una cosa muy curiosa: no tenemos gente en la calle llamando a los clubes para que se vengan. Puede que en alguna región tengamos alguna persona, pero a lo mejor estamos hablando de que hay 7 en poco menos de 70 países, Entonces, lo que hemos creado es una marca y una referencia. Ese ha sido el factor decisivo. Y todo lo que crecemos a día de hoy a nivel de marca es orgánico. Que Playtomic se conozca no depende de publicidad. El factor que más impulsa la marca es la comunidad de clubes y de jugadores. Y eso es imparable”.

El papel de la financiación

“Hemos dedicado muchos recursos a invertir en tecnología, a comprar softwares en países fuera de España, eso requería mucha inversión. Ahora, el software que había en otros países se ha transformado en Playtomic Manager y ya lo que crece orgánicamente es Playtomic Manager. Pero hasta llegar hasta ese punto hemos tenido que invertir mucho capital”.

De hecho, han superado varias rondas de inversión que les han llevado a captar cerca de 130 millones de euros y de todas las formas posibles, con equity, con deuda, en crowdfunding con su comunidad, donde superaron en seguida los 5 millones de euros.

“Hablar de rondas ya no nos motiva. Lo que nos motiva es montar un negocio como el que tenemos, porque en mi vida he visto una cosa igual: tener una empresa que puedo poner a la venta cada minuto y tengo un comprador ahí mañana”, confiesa Ruiz.

“Y eso lo hemos conseguido por varios factores. Uno, porque Playtomic es una empresa relacionada con el deporte, que después de la inteligencia artificial y la defensa, es hoy el mercado que más les interesa a los inversores, Dos, porque somos líderes mundiales en algo. Y, tercero, porque estamos en una industria que crece mucho. Nosotros crecemos más de un 40% al año. Es decir, tenemos una empresa única, una empresa con la que nos estamos divirtiendo muchísimo y que no sabemos dónde están los límites y ahora mismo somos una empresa rentable, damos dinero. ¿Para qué necesitamos dinero? Por si queremos comprar cosas porque tenemos que estar siempre por delante de todo el mundo”.

¿Próximo unicornio?

Están en todas las quinielas para convertirse en los próximos unicornios. Y ellos, ¿cómo lo ven?

“A mí lo de unicornio me divertiría, pero lo importante es que la compañía y los números sigan creciendo. Que si este año hacemos 40 y pico millones de RR (ingresos recurrentes), en 2 años hagamos 100” (Ruiz).

“Nunca nos hemos obsesionado con las valoraciones. Hemos ido andando un camino y disfrutando en ese camino, pero nunca hemos puesto encima de la mesa el objetivo de ser unicornios” (Carro).

“El negocio tiene una cosa muy buena: no tenemos que invertir en crear marca, en crecer. Y otra menos buena: que vamos creciendo con el mercado. Es un mercado que todavía está en una fase temprana de madurez a nivel global. Habrá mercados que seguirán creciendo, habrá mercados que despierten, pero llevará tiempo. Valer lo que sea llegará, pero no es nuestra ansiedad a día de hoy” (Clavería).

¿Es la Bolsa una opción?

“Yo creo que es una opción muy factible. Hemos estado preguntando mucho y hay opiniones encontradas sobre si tenemos el tamaño adecuado o no para sacar la compañía a Bolsa. Ahora bien, si somos una empresa regulada, también tenemos que ser conscientes de que hay que ser más disciplinados. Y ahora mismo lo que nos gusta a nosotros es no tener que serlo. O sea, la última vez que hicimos un consejo creo que ni me presenté, porque somos un grupo de amiguetes y al día siguiente les pedí perdón, comimos y ese fue el consenso. La cuestión, entonces, es en qué momento quieres perder esa magia. Y ahora mismo, la verdad es que estamos muy cómodos y creo que somos todavía muy inmaduros para hacer algo así,” explica Ruiz.

¿Os véis capaces de seguir liderando Playtomic en el futuro?

• Ruiz: “Yo lo que sé es que me lo estoy pasando muy bien. La empresa sigue creciendo, los problemas son súper sanos y nosotros podemos llevar esta compañía al infinito. Si mañana viniese un fondo, gestionarían la empresa de una manera mucho más eficiente, pero la realidad es que la esencia, lo divertido, lo maravilloso, desaparecería. La cuestión, entonces, es en qué momento nosotros queremos dejar de disfrutar eso”.
• Carro: “En mi caso estoy extremadamente feliz con ver crecer la industria y, sobre todo, con ayudar a que la industria tenga más éxito. Cuanto más facilitemos que el jugador disfrute, más raquetas se venderán, más pistas se construirán, más países nacerán y en todo ello pues jugamos un determinado papel y a mí eso me llena enormemente. No es fácil encontrar un proyecto profesional de emprendimiento tan gratificante”.
• Clavería: “Han pasado 10 años desde que lo hemos montado, pero todavía es el principio. Crece una barbaridad. Lo que me motiva es seguir acompañando el crecimiento del pádel y todavía queda muchísimo por hacer”.

Sin olvidar las amenazas

Ante un panorama tan halagüeño, “la amenaza principal es que el pádel deje de crecer. Hay que ser humilde porque nunca sabes lo que puede pasar. Jamás me imaginé, por ejemplo, que el software muriera como está ocurriendo ahora mismo y creo que eso ha sido un factor inesperado para el mundo entero. Nosotros crecemos, estamos en un mercado interesante, somos rentables, no dependemos de factores externos para poder producir y somos el que innova en nuestra industria. Si el pádel en un momento dado deja de crecer como lo está haciendo, no sería la muerte”.

Otra posible amenaza son las tecnologías extremadamente disruptivas, “aunque nos hemos ido anticipando a lo que el mercado necesitaba. En otras palabras, teniendo visibilidad sobre el mercado como la tenemos y teniendo anticipación para detectar tecnologías, creemos que estamos bastante bien posicionados. Hay también otros retos abiertos que es entender si Playtomic puede replicar su éxito del pádel en otros verticales y eso estamos explorándolo”.

Playtomic en el nivel 7 de Playtomic

Uno de cada tres partidos que se juega en Madrid es entre gente desconocida que usa el nivel Playtomic (del 1 al 7) y eso, ‘el nivel Playtomic’, se ha convertido casi en un seudónimo de categoría dentro del pádel. Alcanzar estos niveles de identificación entre marca e industria es territorio de unos pocos elegidos.

De momento, a Playtomic le supone estar presentes en 68 países, contar con más de 4,7 millones de jugadores, más de 6.300 clubes activos y 30.000 pistas en todo el mundo y una plantilla que alcanza las 230 personas. Para este 2026 calculan crecer un 40% con respecto a 2025. El volumen de transacciones alcanzó en 2025 los 389 millones.

A continuación, puedes ver la entrevista completa a los fundadores de Playtomic: